まとめ
5-2というスコアほどサッカーが劇的に変わったわけではない。だが、0-2で敗れたGW1と同じサッカーが、単に決定力だけで5得点へ化けたわけでもない。
GW1のユナイテッドは71.5％を保持し21本を放ちながら、低いブロックの外側を循環して34本ものオープンプレー・クロスに流れ、約1.8 xGに対してxGOTは0.60だった。GW2は保持率が60％へ下がった一方、33本のシュート、44回のボックス内タッチ、Sofascore基準で4.55 xGまで伸びた。しかも後半だけで22本・3.81 xG。変わったのは「ボールを持つ量」より、「相手ゴールへ近い場所で、何人がプレーに参加したか」である。
ただし、5得点の中には相手のスリップ、オウンゴール、PK、連続したディフレクションが含まれる。さらにイプスウィッチは前半に複数の決定機を作り、ユナイテッドは今季昇格組との2試合で計4失点した。したがって、今回証明されたのは「攻撃が完成した」ことではない。中央への侵入、二列目のボックス参加、横幅と内側の役割分担、セカンドボールへの人数という点で、改善の兆候が初めて具体的な結果へ結びついた、という段階だ。
5点は攻撃完成の証明ではない。それでも、低い質の21本を積み上げた前節から、中央とボックスに人を送り込み33本を生んだ今節へ、攻撃の「場所」は確かに変わった。
ポジティブ要素
第一に、保持率が下がってもゴール前のプレー量が増えた。71.5％→60％でも、シュート21→33、ボックス内タッチ41→44となった。これは「保持のための保持」から前進したサインだ。
第二に、中央から相手を壊すプレーが生まれた。Mainoo→Cunhaで獲得したPKは、GW1で不足したライン間・背後への直線的な前進そのものだった。
第三に、ボックス周辺の人数が増えた。68分はRashford、Mainoo、Mbeumo、Brunoが一つの二次攻撃へ連続して関与した。
第四に、デュエルとセカンドボールの数字はGW1から改善方向に振れた。
課題
最大の課題は、オープンプレーでの守備だ。Hull戦はセットプレーに壊された一方、Ipswich戦ではサイド突破とトランジションから明確なチャンスを作られた。
次に、5ゴールのすべてを再現可能と評価できないこと。1点目は相手のスリップ、2点目はOG、3点目はPK、4点目には二度のディフレクションが絡んでいる。
そしてセットプレー守備は「無失点だった」という結果しか確認できていない。改善判定は次戦以降へ持ち越すべきだ。
GW1から改善したこと
中央前進の回数と質、二列目のボックス参加、攻撃継続時のセカンドボール占有、WGと中央選手の役割分担、そしてシュート位置の質は改善した可能性が高い。
まだ改善したとは言えないこと
低い5バックを0-0の状態から継続的に崩す能力、セットプレーの守備設計、攻撃人数を増やした際のRest Defence、90分を通したプレス強度、失点後・大量リード後を含むゲーム管理は判断保留だ。
次戦で最も確認すべきなのは、相手が低く構えても同じ中央侵入を作れるかどうかである。
GW2の5得点を最も正確に表現するなら、「決定力が戻った」では足りない。
シュートの“数”だけでなく、その一つ前の配置が変わった。
GW1ではCunhaが下がり、WGが内側へ寄り、SBが幅を取り、最終的に外からクロス――という攻撃が多かった。GW2ではRashfordが左幅を担い、Mainooが中盤から前進し、BrunoとMbeumoがゴール近くへ残り、Cunhaが背後へ出る。これによって一つ目の攻撃が失敗しても二つ目、三つ目を続けられた。
ただし、その改善を5-2という結果の大きさと同一視してはいけない。IpswichのスリップとOG、PK、ディフレクション、試合展開によるスペース拡大も大量得点を押し上げた。逆に守備では、GW1よりオープンプレーから危険な場面が増えた。
GW2終了時点のCarrick Unitedは、「答えを出したチーム」ではなく、「GW1の問題に対して、初めて機能する別解を提示したチーム」である。
Mainooの前進、Rashfordの幅、BrunoとMbeumoのゴール近くでの関与、Cunhaの背後への動きによって、攻撃は外側の循環から中央とボックスへ移った。しかし守備ではサイド突破とトランジション対応が残り、セットプレー改善も未証明。5得点は前進の証拠ではあるが、完成の証明ではない。Carrick自身の「まだ解決したわけではない」という認識が、現時点では最も正確だ。
GW3で検証すべき論点
第一に、相手がHull型の低い5バックを敷いてもMainooや10番へ中央のパスを届けられるか。
第二に、Rashfordまたは他の左WGが幅を取った時、SB・Mainoo・Brunoの三者関係を再現できるか。
第三に、攻撃時に5人前後を高い位置へ送った後、ロスト時にCB前を誰が管理するのか。
第四に、セットプレーでファーストコンタクトとセカンドボールの両方が本当に修正されたか。
第五に、Brunoの得点や相手ミスがなくても、90分を通して質の高いシュートを積み上げられるか。
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